新疆哈密发现世界最大翼龙化石群

　　通过近十年的野外考察，6月6日在哈密地区博物馆，中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员汪筱林对外宣布，哈密地区发现了世界上已知规模最大和最富集的翼龙化石产地，也是目前世界上唯一一处三维保存的翼龙蛋和雌、雄个体共生的翼龙化石遗址。这一发现被国际古生物学界盛赞为翼龙研究200年来最激动人心的发现之一。

　　一亿年前因突发风暴覆灭

　　2005年，中科院古脊椎所研究员邱占祥和王伴月前往新疆吐鲁番和哈密地区考察，与时任哈密地区文物局局长亚合甫江等在野外发现几小块非常破碎的骨骼，“当时我们初步认为可能属于翼龙化石。”亚合甫江说。

　　随后，他们找到了世界上为数不多的几个翼龙研究者之一、中科院古脊椎动物与古人类研究所的研究员汪筱林，请他鉴定化石，最终确定化石为翼龙化石，从此揭开了哈密翼龙重大发现和研究的序幕。

　　通过近十年的戈壁野外考察，哈密成为我国又一重要的翼龙化石宝库。近十年的考察中，汪筱林协同队员共发现约40个同一属种的雌、雄翼龙个体和5枚翼龙蛋化石。

　　据汪筱林介绍，所有的化石均埋藏在早白垩纪的湖泊风暴沉积中，虽然目前还没有发现完整的化石骨架，但发现了大量完整的头骨和下颌。“鸟类和翼龙类由于飞行时减轻重量的需要，骨骼纤细中空，化石被发现时一般都被压碎了。此次发现的翼龙化石骨骼几乎都完整保存。”汪筱林说。

　　“我们推测，在一亿两千万年前，湖泊中突然发生了大型风暴，导致生活在湖边和翱翔于天空中的翼龙遭到毁灭性灾难事件而集群死亡，并和它们产在湖岸潮湿的沙滩软泥中的蛋快速埋藏在一起。”汪筱林认为，一亿多年前，现在发现恐龙的位置应该是一个巨大的湖泊，因为翼龙喜欢在潮湿的环境中生活，而且需要猎食大量的鱼类。

　　命名为天山哈密翼龙

　　此次发现的翼龙具有一些独特的形态特征，最大的特征是它们头骨上发育明显的头饰——前上颌骨脊。脊的表面具有向前向上弯曲或向上伸展的凹凸相间的纹饰。上、下颌的腹面分别具有细长的脊突和沟槽并一直延伸到吻端，而且上下颌前端略有膨大，“大嘴”这一发育特征在已知的翼龙类群中尚属首次发现。

　　汪筱林分析，翼龙嘴巴变大，是因为它们成年后食量变大，需要通过更大的嘴巴来提高抓鱼的准确性。中科院专家将这一新的翼龙命名为天山哈密翼龙，“一方面是纪念化石的发现地哈密，另一方面也是纪念天山2013年入选世界自然遗产名录。”

　　天山哈密翼龙的发现，还革新了有头骨脊翼龙性双型的观点。

　　由于翼龙化石数量稀少，同一属种、不同发育阶段的翼龙化石更是罕见，此前科学家多通过观察翼龙盆骨的大小来判定雌雄，“虽然生产的需要，雌性翼龙盆骨可能比较大，但是并不确定，因为不同发育阶段盆骨的大小也缺少参照，后来就发现了无头骨脊的翼龙，便认为无头骨脊的翼龙是雌的，但也因缺乏样本，所以没有确切的分辨标准。”

　　然而针对天山哈密翼龙的研究，发现的数十个哈密翼龙的头骨中，毫无例外的都有发育头饰。这些头饰从头骨的前部开始向后延伸形成一个头骨脊，有两类明显的形态特征：一类头骨脊较大，出现的位置相对靠前，脊的前缘强烈向前向上弯曲;另一类头骨脊较小，出现的位置也相对靠后，脊的前缘后倾而没有明显的向前弯曲现象。

　　“天山哈密翼龙头骨发育的不同大小、不同形状和不同厚薄的头饰是鉴别雌、雄个体的标志。”汪筱林解释称，翼龙类群中的性双型主要表现为头骨脊的大小和形态差异，而头骨脊的有无是不同翼龙类群的重要形态学鉴别特征。

　　翼龙蛋保存最为完整

　　除了翼龙体型特征的不同，另一个令国际考古学界惊喜的，便是首次发现了“三维保存”的翼龙蛋。所谓“三维保存”，就是指翼龙蛋化石未被压扁，呈立体形状。此前世界上仅有4枚二维压扁的翼龙蛋被报道。其中3枚来自中国辽西地区，1枚来自阿根廷。

　　这次研究的翼龙蛋为近两端对称的长椭圆形，翼龙蛋的长度仅为6.5厘米，甚至比一颗鸡蛋都小，但是和鸡蛋却大相径庭。

　　和现生爬行动物以及鸟蛋一样，翼龙蛋壳也具有双层结构，鸟蛋的外层钙质硬壳较厚，壳膜较薄，而此次发现的翼龙蛋却相反，内层壳膜是外层硬壳厚度的3倍。“我们发现翼龙蛋与蛇类等爬行动物的‘软壳蛋’非常相似。”汪筱林称，这是首次明确翼龙蛋的形态。

　　汪筱林和巴西国家博物馆亚历山大·凯尔纳等古生物学家组成的国际合作团队，在当地时间5日在线出版的国际著名刊物《现代生物学》上报道了这一重大发现。

　　6月6日下午，在哈密地区博物馆，中科院古脊椎动物与古人类研究所哈密科研科考基地正式成立。哈密地区相关负责人表示，他们正在积极筹备，将这片区域申报为国家地质公园，以期能够更好地保存翼龙化石。

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　　天山哈密翼龙仍有谜团未解

　　虽然此次天山哈密翼龙的科研成果填补了众多翼龙研究领域的空白，然而，仍有谜团亟待破解。

　　此次发现的天山哈密翼龙，全部都是同一属种，并没有其他种类的翼龙。按照常理，一个良好的生态环境中很少只生存有一种动物的一个种类，对此，汪筱林猜测，可能是因为天山哈密翼龙比较强势，导致其他种类的翼龙无法生存，“这目前没有足够的证据去证明，属种的单一性的确令人震惊。”

　　另外，天山哈密翼龙和早前在克拉玛依乌尔禾发现的翼龙没有任何关联，正常情况下，物种之间肯定存在流动和转变。对此，汪筱林的团队解释称，有可能早在一亿多年前，新疆产生过比较剧烈的造山运动，导致两地之间的翼龙彻底隔绝。

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